旧鼠 （第16/41页）

“榻榻米下当然找不着。他可不是跳蚤。”

“不不，那大块头哪可能躲进榻榻米中？只是心想榻榻米下头或有地板夹层可藏身，孰料里头却连只老鼠也没有。这教在下着实参不透。那秃驴分明应还在屋内。”

“怎知——他还在屋内？”

“理应还在，至少遇袭前还在。”

“遇袭？”

“在下于一刻钟前入内，当时已是这副景况。正欲离去时，却感觉似乎仍有人藏身屋内。原本怀疑是否仍有来袭盗匪潜藏其中，但四下搜寻，却未见一个人影，连仲藏也没找到。正好奇究竟出了什么事……”

长耳也遇袭了？虽然也没什么好惊讶的。一看便知，情况绝不寻常。

“尚不知如何是好，只能呆坐此处，你就现身了。”幸好幸好，山崎说着，面露与此紧迫情势十分不符的亲切笑容。

话虽如此，完全没察觉大爷藏身此处，又市说道。

在下不过是屏住了气息，山崎一派轻松地说道：“多少还是起了点戒心。看见开门的是阿又先生，才卸下了心防。”

“大爷果然了得。”

常人若准备狙击外敌，总要冒出腾腾杀气。山崎则正好相反，一旦做好准备，反而不泄漏丝毫杀气。

又市走到山崎身旁，撩起衣摆蹲下。“不过大爷说那秃驴原本还在屋内，是怎么一回事？”

“噢，其实，在下稍早走在这条路前头那道土堤旁的路上，突见十五六名貌似乞丐的家伙自在下身旁快步跑过，怀疑似有蹊跷，便一路尾随其后至此。赶到时，他们已经闯入屋内。原本打算冲入屋内制止，但却错失先机，只得躲在那丛灌木里伺机行动。只见那群家伙在屋内大肆破坏了好一阵，最后终于鱼贯离开。待人一走，在下便火速冲进屋内，但现在看来已太迟了。”

“哪儿迟了？”

“该怎么说呢。眼见灶烟袅袅升起，在下以为仲藏人在屋内，孰料进屋一瞧，却不见人影，着实教人费解。”山崎一脸纳闷地继续说道，“看似恶斗将起，在下原本打算助阵救人。孰料那群家伙似乎是来搜屋的，一时也不知该如何因应。后来眼见来者个个满脸狐疑地走了出来，这才发现那巧手的家伙——似乎是巧妙脱身了。总而言之，真是汗颜之至。”山崎低下头说道。

“何须向我致歉？护己当然是第一要务。倒是，倘若那家伙真脱了身，难道是赤足逃脱的？”又市朝门口的木屐瞟了一眼说道，“仲藏那家伙生得一双大脚，根本买不着合脚的木屐。因此，唯一能穿脚上的就只有那双旧木屐。一旁的竹皮草履，想必是大爷的吧？”

没错，山崎说道：“实在不习惯穿着鞋进人屋里。”

“在此处就别计较了，脱了鞋只会脏了自己的袜子，更何况如今还是这副景况……”

那些家伙捣毁得可真是彻底，山崎蹙起短眉说道。

“都是些什么样的人？”

“看来是无宿人，且并非吃这行饭的，其中显然还掺杂了几名非人。看似没什么组织，不过是群乌合之众。正是因此，在下才没立刻出手制止。”

“巳之八、辰五郎、阿岛……全都死了。”又市说道。

在下也听说了，山崎板着脸说道：“此外，那与你熟识的姑娘也惨遭不测，是不是？”他指的是阿睦。“那姑娘可是遭殃及的无辜？抑或……”

“这都得怪林藏——噢不，的确是遭殃及的无辜。”又市回答。

“是吗？真是遭殃及的无辜？”山崎先是闭上了嘴，接着才又开口说道，“这已非遗憾二字能形容。死状如此凄惨，着实教人不忍。”

“大爷看见了？昨日那……”

曲町望楼上那……仅是忆起，心头便为之一痛。

“在下仅在远处围观。景况甚是凄惨。”山崎闭上双眼，继续说道，“唉，其实，就连喜多以及你大概没见过的政吉、舍藏几名阎魔屋的同伴也遇害了。不过是没教人给挂上去罢了。”

原来，丧命的不止四名。

“因此，在下才打算到此处瞧瞧，也纳闷为何不见你、林藏与棠庵先生的踪影。”

林藏回京都去了，又市说道：“看看能否靠他同京都那只老狐狸牵上线。不过，我是不抱多少期望。”

“原来如此。这下只能期望他安然脱身。对手的耳目可比官府灵光得多，此时欲自江户出逃，或许比通过关所还要困难。别说是山路或者海路，就连岔路也不安全。那么，棠庵先生上哪儿去了？”