旧鼠 （第27/41页）

“大爷，情况不大对劲呢。”

哦？山崎如此回应的同时，垂挂在入口的帘子被拨了开来。

一个未满十岁、生得一脸稚气的女童将脑袋探进房内。噢，这不是美铃吗？山崎坐起身子问道：“怎么了？时候都这么晚了。噢不，难道已是黎明时分？”

女童默默地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。

“哦？三佐大人为我们俩煮了杂炊？”

女童颔首回应。

“这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭了。那么，就不客气了。”

女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。

女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗，碗上冒着腾腾热气。

“哦？连在下友人的份也准备了？真是感激不尽。”山崎接下了碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。

“噢。”又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。

“这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老的孙女，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。”

原本因疼痛与疲累无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。

终于有了活过来的感觉，山崎说道：“打在下妻子亡故后，在下就没干过什么像样的活儿，”山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道，“几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。”

“死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？”

没错，山崎说道：“鸟见役并不是什么好差事。名义上虽为寻鸟，暗地里其实和御庭番差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得外出远行。此外，还得不分昼夜监视大名宅邸等等，干的活儿与密探没多大分别。”

又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。

“然却收入甚丰。不仅高达八十俵五人扶持，就连传马金也没少。不仅如此，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰头，下至撒饵者，仅须略施恐吓，便可强行索贿。”

“原来是这种差事？”

“没错，正是这种差事。只消四处游荡绘些地图，嗅到银两的气味便搜刮些许。鸟见役共有二十二名，尽为世袭。至于在下，则是个赘夫。”

“赘夫——却将妻子给……”

却将妻子给杀了？不不，在下所杀的第一人，乃在下的弟弟。难道不曾向先生提及？山崎回答道：“在下原为职阶不高的一小普请组的次子，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四处为恶。在下除剑术外别无所长，加上生性木讷不善融通，故与为人正直的家兄较为友好，同家弟则颇为不和。一日，任鸟见役的山崎家遣使前来招赘，告知其女对在下一见钟情云云。唉，如今忆及，不过是个阴错阳差的笑话，但条件如此诱人，事情当然也顺利谈成，在下就这么成了山崎家的赘夫。不过，之所以说是个阴错阳差的笑话，乃因这山崎家招错了人。”

“招错了人？”

“山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放荡不羁，与我们家已少有往来，更无人料到竟有人欲向家弟提亲。故我们家便径自判断山崎家欲招者，应是在下。”

“难道，其女钟情者，乃是令弟？”

“谈不上钟情。实乃家弟玷污了人家。”

“玷污？大爷，这……”

山崎仰面躺下，有气无力地笑道：“不过是个无赖玷污了武家女子。总之，在下妻子重体面，想必不愿承认遭淫而失完璧之身。不过，也欲迫使这无赖负责，方谎称对家弟一见钟情，以作掩饰。适逢其父解职退隐，正欲为女招赘，以承其职。总而言之，两家均严重误判。在下的亲事，就这么在谎言与误判中谈成了。可笑不可笑？”

“哪儿可笑了，大爷？这种事可是前所未闻的荒唐。难道直到入门前，大爷都没见过妻子？只要见上一面，便能察觉误会才是。”

“见是见过。然当时没察觉。”