7.约翰·法阿（第7/8页）

“哦，它自己并不知道。需要提问的人自己先在脑子里想好。首先，你得弄懂符号的所有含义，肯定超过一千个。然后，你要确保在大脑里想着这个问题，不能急，也不能强求答案。指针走动的时候就注视着它，等指针走完它该走的圈数，你自然就会知道答案。我之所以知道它如何工作，是因为我曾经在乌普萨[34]1见过一位智者用过，那是我唯一一次有幸看见有人使用它。你知道它有多珍稀吗？”

“院长告诉我世界上一共只制造了六个。”莱拉说。

“不管几个，肯定很稀有。”

“你对库尔特夫人保守秘密了吗，就像院长吩咐的那样？”约翰·法阿问。

“是的。可是她的精灵，对了，他经常去我的房间，我敢肯定他发现了。”

“我知道了。嗯……莱拉，我也许并没有掌握全部真相，但我的猜测是这样的：尽我所能地去推理，阿斯里尔勋爵交给院长一项任务，那就是让他照顾你，不让你母亲伤害你。在过去十来年时间里，他也这么做了。后来，库尔特夫人教会的那帮朋友帮她成立了祭祀委员会，目的是什么，我们还不知道。库尔特夫人和阿斯里尔勋爵一样，都在各自的领域有很大的影响力。在这个世界上，你的父母都很强大，都拥有雄心壮志。乔丹学院的院长便在他们俩之间保持着平衡，保护着你。

“但是院长日理万机，有许多事务要处理。他最关心的是他的学院和学术。所以，如果他发现那方面有威胁，他就不得不采取应对行动。近些年来，教会越来强势，莱拉，他们成立了各种委员会，还有传言说他们打算恢复宗教法庭，上帝是不允许这样做的。这样，院长不得不周旋在各种势力之间。他不得不让乔丹学院符合教会的正确立场，否则学院就无法生存。

“院长关心的另一项就是你，孩子。伯尼·约翰逊一直都这么说。院长还有乔丹学院的其他院士都非常喜欢你，把你当成他们自己的孩子。他们愿意做任何事情以确保你平安无事，不是因为他们向阿斯里尔勋爵作出了保证，而是因为他们的出发点都是为了你。所以，虽然院长答应过阿斯里尔勋爵不会把你交给库尔特夫人，但他仍然这么做，那就是说，他一定认为你跟她在一起会比在乔丹学院更安全——尽管看起来并非如此。当他给阿斯里尔勋爵下毒的时候，他一定认为阿斯里尔勋爵的所作所为将使他们陷入危险，也许还包括我们，或者是整个世界。我觉得院长面临着艰难的抉择，不管他作出什么选择都会造成伤害。但是，如果他作出了正确的选择，那么结果可能比错误选择所带来的伤害要轻一些。感谢上帝没有让我去作这样的抉择。

“后来他不得不让你走的时候，他把这个符号阅读器送给了你，并吩咐你保存好。我不知道他想让你用它来干什么，因为你看不懂它。我不明白他是怎么想的。”

“他说，真理仪是阿斯里尔叔叔很多年前送给乔丹学院的。”莱拉说，同时努力回忆着：“当时他还想再说些什么，可是有人在敲门，他只好停住了。我觉得，也许他还想告诉我，别让阿斯里尔勋爵看见。”

“也许正好相反。”约翰·法阿说。

“你说这话是什么意思，约翰？”法德尔·科拉姆问。

“也许他想让莱拉把它还给阿斯里尔勋爵，作为给他投毒的一种补偿。也许他认为阿斯里尔勋爵给他们造成的危险已经不复存在，或者阿斯里尔勋爵能从这个仪器得到启示，从而放弃自己的计划。如果阿斯里尔勋爵现在被关起来，也许它能够帮他重获自由。嗯……莱拉，这个符号阅读器你最好还是拿着，一定要保管好。到现在为止你都保管得很好，把它放在你那里，我也就不担心了。但是说不定哪天我需要用它，到时候我再向你借用。”

他用天鹅绒包好真理仪，放回桌上，推到了莱拉这边。莱拉心里有千万个疑问，但是在这个威猛的人面前，她突然有点儿胆怯。他的小眼睛深陷在皱纹之中，目光是那么锐利，又是那么善良。

但有件事她一定得问。

“那个照顾我的吉卜赛女人是谁？”

“哦，当然是比利·科斯塔的母亲啦。她是不会告诉你这些的，因为我不允许。但她知道我们在这里谈话的内容，所以现在一切都公开了。

“现在你最好回到她身边。孩子，有很多事情需要你去思考琢磨。三天以后，我们要再举行串联集会，讨论下一步要采取的行动。好孩子，晚安，莱拉。”

“晚安，法阿国王。晚安，法德尔·科拉姆。”她礼貌地说着，一只手紧紧地把真理仪握在胸前，另一只手托起了潘特莱蒙。