旧鼠 （第21/41页）

“结局如何的确无从得知。”

“看来先生似乎知道些什么？”山崎问道。

“这……目前毫无确证，尚难判明我的揣测是否属实。”

原来这只噬猫的穷鼠——就是小右卫门。此人被喻为暗界之首。既是个手艺了得的傀儡师，也是个能巧妙驾驭火药的不法之徒。是个迟早得解决掉的对手——谈及祇右卫门时，此人曾如此说过。不过，如此一来……

“大爷，袭击咱们俩的无宿人均为门外汉，是不是？”

不仅是门外汉，几乎连个架也没打过，山崎回答：“因此才如此拼命。也不知该如何伤人、杀人，仅能胡乱出招。在下最害怕的，便是此类对手。根本不知该从何打起。”

“就是说，那伙人不过是受祇右卫门差遣？”

“想必确是如此。”

“因此，理应无罪？”

“不，不管是受托还是受迫，袭人、伤人本身便是罪。那伙人虽无意加害于人，但也算不上无罪。”

但杀害这伙人，不也毫无意义？又市说道：“即便有罪，也不过是受摆布的棋子。擒贼还得先擒王啊。”

“的确，斩草若不除根，的确毫无意义。祇右卫门不除，乱源便无从杜绝。但手足若失，头目也将无以为继。毕竟与咱们交手者乃其手足。被利用者虽可怜，但少了这伙人，祇右卫门也将无法办事。就此而言，仍堪称制敌之道。”

真是如此？但鼠繁衍甚速，又市说道。

“繁衍甚速——所言何意？”

“祇右卫门坐拥手足无数，仅拔除五六只，根本无济于事。不将其根绝，便无从期待任何改变。世间无宿人、野非人多如繁星，数量有增无减，除非将其杀个一个不留，否则这头目绝不愁找不到手足。”

的确有理，山崎喃喃说道。

“那么……”阿甲问道，“又市先生可是认为，此人即意图根绝祇右卫门之手足？”

“虽不知此人用意为何，但所行之事纯属无谓杀生。不是吗？”

“或许是如此，不过……”阿甲望向巳之八的遗体，继续说道，“祇右卫门之所为，亦是无谓杀生。姑且不论受雇于阎魔屋之人，就连阿睦小姐这局外人也没放过。而山崎先生与又市先生亦险些丧命。又市先生，若见星星之火，当即灭之。”

“是，大总管。”

话是如此，不过……

“不过，大总管，欲杀蜥蜴，必斩其首，仅断其足不足取其性命，断其尾更是毫无意义，再怎么斩，仍将重生。然只要斩其首，手足便将无法动弹，尾亦无法重生。”又市端正坐姿，面向阿甲继续说道，“大总管，小的深知自己这样的毛头小子，无权向大总管说教，但仍欲奉劝——复仇之念，应即断之。”

阿甲将视线自巳之八的遗体移向又市。

“你来我往，绝无意义。咱们是损料屋，并非代人寻仇的刺客，绝不应有复仇之念。大爷亦有言——这次的人命损失已无从填补。然虽无可弥补，或可封住缺口。仅须供人做个封住缺口的梦即可。这才是咱们损料屋该干的差事。”

阿甲默默颔首。

无论如何，又市继续说道：“杀害巳之八的凶手或为无宿人，然真正仇敌绝非下手真凶，而是祇右卫门。不论杀几名无宿人、野非人，均不过是无谓杀生。然而，只消将大火扑灭，星星之火便亦将不复见。”

阿甲一脸伤悲地凝视着巳之八。“这我不是不知。然此大火——根本无从扑灭。”

没错，山崎也开口说道：“从前在下也曾在此提及，稻荷坂祇右卫门——早已不在人世。”

“此说不过是个传言，对不对？”

并非传言，山崎说道：“其实，在下寄宿的集落，便有几人曾与祇右卫门甚为熟稔。”

山崎栖身于本所外围一无名之地，乃一介贫民窟。这怪人虽身为武士，却自愿过着最底层的生活。

“就在下所听闻，这家伙确已身故。也没什么好隐瞒的，这家伙乃死于斩首之刑。”

“斩首之刑？记得大爷也曾提及，此人生前于弹左卫门之下任公事宿世话一职？”

“没错。亦曾听闻其乃因诬陷而遭定罪。祇右卫门为人乐善好施、公正严谨，毫无犯罪之理——识祇右卫门者，皆如此宣称。”