第一部（第24/30页）

“不管怎么说，加纳太太肯定见过我穿它。我自以为偷得挺高明，其实她什么都知道。甚至我们的蜜月：跟黑尔一起去玉米地。那是我们第一次去的地方。是个星期六下午。他请了病假，所以那天不用去城里干活儿。通常他星期六和星期天都去打工，为贝比·萨格斯赎身。但是他请了病假，我穿上了裙子，我们手拉着手走进玉米中间。我现在还能闻见保罗们和西克索在远处烤的玉米棒子的香味呢。第二天加纳太太朝我勾手指头，把我带到楼上她的卧室。她打开一只木盒子，拿出一对水晶耳环。她说：‘我想给你这个，塞丝。’我说：‘是，太太。’‘你的耳朵穿孔了吗？’她说。我说：‘没有，太太。’‘那么穿吧，’她说，‘你就能戴它们了。我想把它们给你，祝你和黑尔幸福。’我谢了她，可在离开那儿之前我从没戴过它们。我来到这房子以后，有一天贝比·萨格斯解开我的衬裙，把它们拿了出来。我就坐在这儿，在炉子旁边，抱着丹芙，让她在我耳朵上穿了孔，好戴上它们。”

“我从来没见你戴过耳环，”丹芙说，“它们现在在哪儿呢？”

“没了，”塞丝说，“早没了。”然后她不再说一个字。再开口要等到下一回，当她们三个抱着湿透的床单和衬裙、顶着大风跑回家时。她们喘着，笑着，把浆洗的衣物搭在桌椅上。宠儿用桶里的水把自己灌了个饱，看塞丝用一块浴巾擦干丹芙的头发。

“我们是不是该把辫子解开？”塞丝问道。

“呃呃。明天吧。”丹芙想到一把篦子揪着她的头发，就蜷起身子。

“今天的事今天完，”塞丝说，“明天，那可不行。”

“疼。”丹芙说。

“天天梳就不疼了。”

“哎哟。”

“你的女人她从来不给你梳头吗？”宠儿问。

塞丝和丹芙抬头看着她。四个星期过去了，她们仍然没有习惯那低沉的嗓音，以及似乎是躺在里面的歌声。它就躺在音乐之外，调子与她们的不同。

“你的女人她从来不给你梳头吗？”这个问题显然是提给塞丝的，因为她正看着她。

“我的女人？你是说我的妈妈？就算她梳过，我也不记得了。我只在田里见过她几回，有一回她在种木蓝。早晨我醒来的时候，她已经入队了。要是有月亮，她们就在月光下干活。星期天她睡得像根木头。她肯定只喂了我两三个星期——人人都这么做。然后她又回去种稻子了，我就从另一个负责看孩子的女人那里吃奶。所以我回答你，没有。我估计没有。她从来没为我梳过头，也没干过别的。我记得她甚至总不跟我在同一间屋子里过夜。怕离队伍太远了，我猜是。有一件事她倒肯定干过。她来接我，把我带到熏肉房后面。就在那儿，她解开衣襟，提起乳房，指着乳房下面。就在她肋骨上，有一个圆圈和一个十字，烙进皮肤里。‘这是你的太太。这个，’她指着说，‘现在我是唯一有这个记号的。其他人都死了。如果我出了什么事，你又认不出我的脸，你会凭这个记号认得我。’把我吓得够呛。我能想到的只是这有多么重要，还有我多么需要答上两句重要的话，可我什么都想不出来，所以我就说了我脑子里蹦出来的。‘是，太太。’我说。‘可是你怎么认出我来呢？你怎么认出我来呢？也给我烙上吧，’我说，‘把那个记号也烙在我身上。’”塞丝咯咯地笑了起来。

“她烙了吗？”丹芙问。

“她打了我一个耳光。”

“那是为什么？”

“当时我也不明白。直到后来我有了自己的记号。”

“她怎么样了？”

“吊死了。等到他们把她放下来的时候，谁也看不清楚她身上是不是有圆圈和十字，我尤其不能，可我的确看了。”塞丝从梳子上抓出头发，往后扔进炉火。头发炸成火星，那气味激怒了她们。“噢，我的耶稣。”她说着一下子站起来，插在丹芙头发里的梳子掉在地上。

“太太？你怎么啦，太太？”

塞丝走到一把椅子旁，拾起一张床单，尽她胳膊的长度抻开来。然后对叠，再叠，再对叠。她拿起另一张。都还没完全晾干，可是对叠的感觉非常舒服，她不想停下来。她手里必须干点什么，因为她又记起了某些她以为已经忘记的事情。事关耻辱的隐私，就在脸上挨的耳光和圆圈、十字之后，早已渗入她头脑的裂缝。