我的叔叔于勒（第3/4页）

母亲也慌了起来，结结巴巴地说：

“你真疯了！明明知道那不是他，干吗还说这些蠢话？”

但父亲还钻牛角尖，说：

“你还是去看看吧，克拉丽丝，眼见为实，最好你自己去看个究竟。”

听此话，母亲就起身走到两个女儿那边去，这时，我也盯着那个人直瞧。他又老又脏，满脸皱纹，两眼直瞧着自己手里的那点活儿。

我母亲回来了，我发现她在发抖，她急促地说：

“我想就是他，你待会儿去向船长打听打听。可一定要特别小心，别让那无赖再来拖累我们。”

父亲立即就去了，我也跟着他，心里翻腾得特别厉害。

船长是个高个子，干瘦干瘦的，蓄着长长的络腮胡，正在甲板上散步，那不可一世的神气，就好像他是在指挥一艘开往印度的巨型邮轮。

我父亲走上前去，客客气气地与他搭讪，在问他行业营生情况的时候，又故意讲些恭维奉承话：

“泽西岛有什么重要性？岛上的物产有哪些？人口有多少？风土人情如何？土质状况怎样？……”

他俩这么谈着，旁听者真以为是在谈论美国的事呢。

后来，话题终于绕回到我们乘坐的这艘“快速号”上，又谈到了船上的人员，父亲终于惴惴不安地发问：

“您船上那个卖牡蛎的，看起来挺有趣，您知道这个人的一些事吗？”

船长终于对这番谈话感到不悦了，他冷冷地回答：

“他是个法国老流浪汉，去年，我在美洲碰见他，就把他带回国来。据说他还有亲戚在勒阿弗尔，但他不愿去见他们，因为他欠了他们一些钱，他的名字叫于勒……姓达芒什，或者是姓达旺什，反正大同小异，就这么个姓，似乎他在美洲的时候，曾经很有钱，可是，您瞧，他如今落到了什么地步。”

我父亲的脸色变得惨白，眼神惊慌不安，嗓子梗塞，语不成声：

“啊！啊！好的……很好……这不奇怪……谢谢您，船长。”

他说完赶紧就走，船长见他急忙离去，感到莫名其妙。

父亲回到母亲身边，脸上惊慌失色，母亲忙安抚他：

“快坐下，别让旁人看出来了。”

父亲一屁股坐在长凳上，结结巴巴地说：

“是他，真是他。”

接着就问：

“我们怎么办？”

母亲不假思索就答道：

“必须把孩子们支开。约瑟夫既然已经全知道，就让他去把他们领回来，千万要小心，别让女婿知道这件事。”

父亲好像吓呆了，喃喃自语说：

“真是飞来横祸！”

母亲突然变得非常愤怒，说：

“我早就知道这个骗子干不成任何正经事，早晚会来拖累我们，谁能指望达弗朗什家的人会有点出息。”

父亲伸手抹抹额头，就像他每次挨太太的骂时那样。

母亲接着又说：

“给约瑟夫一点钱，叫他赶快去把吃牡蛎的钱付清。现在，只差被那个乞丐认出来了，真被他认出来，这船上就有热闹好看了。我们赶紧到船的那一头去，别让那家伙靠近我们。”

她站起来，交给我一枚五法郎的银币后，就和父亲两人走开了。

两个姐姐正在等父亲，见他不来正在纳闷。我对她们说，母亲有点晕船，然后就问那个卖牡蛎的：

“该付您多少钱，先生？”

我这时真想叫他一声叔叔。

他答道：

“两法郎五十生丁。”

我瞧着他的手，那是一个水手满布皱褶的手，我又瞧他的脸，那是一张衰老凄苦的脸，愁云密布，疲惫不堪，我心里默想着：

“这是我的叔叔，我父亲的弟弟，我的亲叔！”

我另给了他十个铜子的小费。他向我道谢：

“上帝保佑你，我年轻的先生！”

他说这话，带着一个穷人得到施舍时的那种声调，我想，他在美洲时一定讨过饭！

两个姐姐一直看着我，对我的慷慨大方感到惊奇。

当我把剩下的两法郎还给父亲时，母亲诧异地问道：

“怎么花了三个法郎？这不可能。”

我理直气壮地宣称：

“我给了他十个铜子的小费。”

母亲吓了一跳，她两眼瞪着我：

“你简直就是疯了！把半个法郎给了那个家伙，给了那个无赖！”

她猛然一下就打住了，因为我父亲指着女婿朝她使了个眼色。

于是，大家都一声不吭了。

这时，在前方，一个紫色的阴影，从天边的海面上露了出来，那就是泽西岛。

当轮船驶近堤岸时，我心里产生一股强烈的愿望，想再去看一看我的于勒叔叔，想走近他身边，对他讲些温情的话，安慰的话。

但是，由于这时再没有人去吃牡蛎，他也就撤走了，他一定是回到他栖身的底舱里去了，那该是一个臭气熏天的地方。