第十五章 哈里斯（第2/5页）

不过，正在这时，还没有等见习水手回答他的提问，陌生人便摘下帽子，然后弯了弯腰，表示敬意。

这时，韦尔登夫人远远地走到了陡峭的河岸边，此刻正站在陌生人的对面。

因此，韦尔登夫人正好回答了他的提问。

“先生，”她说道，“我们遭遇了海难。我们的轮船昨天触礁，被撞碎了。”

陌生人的脸上充满了同情，他的目光巡视着海面，寻找着失事的船体。

“我们的船已经被海浪全部冲走了，”见习水手插了一句，“晚上的海浪已经把它彻底毁掉了。”

“我们首先想弄明白的问题是，”韦尔登夫人继续说道，“请问，我们现在是在什么地方？”

“毫无疑问，你们是在南美洲海岸，”陌生人回答，他似乎对韦尔登夫人的问题感到很惊讶，“难道你们怀疑这一点？”

“是的，先生，因为暴风雨使我们偏离了我们原来的航线，”迪克·桑德回答说，“不过，我希望你能告诉我们，我们目前所处的确切位置。我以为，我们现在是在秘鲁海岸。”

“不，年轻的朋友，不对！还要偏南一些！你们是在玻利维亚海岸遇难的。”

“啊！”迪克·桑德吃惊地叫了起来。

“你们正在玻利维亚南部与智利交界的地方。”

“那么，这是什么海岬？”迪克·桑德指着北边的海岬问道。

“我也不能告诉你它的名字，”陌生人回答，“因为虽然我经常横贯这个国家的内陆，但是这也是我第一次访问这个海岸。”

迪克·桑德思索着陌生人刚刚向他提供的情况。他感到稍稍有些惊讶，因为虽然他对于水流的估算可能会产生一些错误，但是这些误差不会太大。

事实上，根据他从复活节岛记录的航行方向，他相信自己当前的位置在南纬27度和30度之间，那么他们的轮船应该搁浅在南纬25度的地方。在这么长的航程中，流浪者号出现一些小小的偏离，不是不可能的。

另外，他没有理由怀疑这个陌生人的话，而既然这里是玻利维亚南部海岸，那么出现如此荒凉的景象就没有什么可令人惊奇的了。

“先生，”于是，迪克·桑德继续问道，“根据你所告诉我们的，那么我可以断定我们目前距离利马(1)很远了。”

“哦！利马很远……在那里……在北边！”

利马是南美国家秘鲁的首都，位于南纬13度左右的南美海岸。

开始的时候，韦尔登夫人由于对内格罗失踪充满怀疑，因此她一直在极为仔细地观察着这个新来的陌生人，可是无论是从这个人的行为举止还是从他的回答中，她没有发现任何可疑的地方，她似乎不能怀疑他的真诚。

“先生，”她问道，“请你原谅，我并不是很冒昧地提出这个问题。你似乎不是秘鲁人吧？”

“我和你一样是美国人，夫人。”陌生人回答，然后迟疑了片刻，他请这位美国女士告诉他她的名字。

“我是韦尔登夫人。”夫人回答。

“我吗？我的名字是哈里斯，出生在南卡罗来纳州。不过，我离开家乡到玻利维亚的潘帕斯草原已经有二十年了，所以在这里见到来自美国的同胞，我感到非常高兴！”

“你住在这个省吗，哈里斯先生？”韦尔登夫人继续问道。

“不，韦尔登夫人，”哈里斯回答，“我住在南部，在智利的边界。不过，我现在正要前往北部的阿塔卡马沙漠(2)。”

“那么，我们目前正位于这个沙漠边界？”迪克·桑德问道。

“正是，年轻的朋友，这个沙漠一直远远地延伸到地平线上那些大山那里。”

“阿塔卡马沙漠？”迪克·桑德又追问了一句。

“是的，”哈里斯回答，“在南美洲辽阔的土地上，阿塔卡马沙漠仿佛是一个独立的世界，它在很多地方都不同于其他地区。同时，这里也是南美洲最古怪的地方，人们对这里的了解很少。”

“只有你一个人旅行？”韦尔登夫人问道。

“哦，这不是我第一次进行这样的旅行！”美国人回答，“离这儿200英里的地方，有一个很大的农场，名叫桑·菲利斯农场，那是我一个哥哥的农场。现在，我正是为了一些生意的事情要去他那里。如果你们愿意和我一起去那里，你们一定会受到很好的招待，而且你们如果想从那里去阿塔卡马城很方便，我哥哥一定会高高兴兴地为你们准备好交通工具。”

这些建议使大家不由自主地对这个美国人产生了好感。随即，他又对韦尔登夫人问道：“这些黑人是你的奴隶？”然后，他用手指了指汤姆和他的同伴。

“美国再也没有奴隶了。”韦尔登夫人迅速答道，“美国北部很久以前就废除了奴隶制，而南部也不得不效仿北部的榜样！”