第十三章 陆地！陆地！（第3/5页）

“好了，迪克，”韦尔登夫人说道，“我们以后再看我们究竟应该怎么做吧。告诉我，你是不是担心靠岸时会发生一些危险？”

“事实上，靠岸的确有些令人担心，”见习水手回答，“不过，我一直希望我们会遇到一些来往的船只，可是我感到非常奇怪的是，到目前为止我没有看到一条船。即使只遇见一条船，我们也能和它联系，然后它会告诉我们目前所处的确切位置。那样我们看到陆地的时候，靠岸就容易得多了。”

“难道沿岸没有领航员吗？”韦尔登夫人问道。

“应该有，”迪克·桑德回答，“不过，他们都在靠近海岸的地方。我们必须一直走到岸边才有可能找到领航员。”

“如果我们找不到领航员怎么办？”韦尔登夫人继续问道，她想要知道年轻的见习水手如何面对各种意外的发生。

“如果是那样的话，韦尔登夫人，假如天气非常晴朗，风力不是很大，那我会努力让轮船扬帆航行，尽量靠近海岸寻找一个可以停泊的港口，如果风力很大，那么就……”

“那么，你会怎么做呢，迪克？”

“那么，以流浪者号目前的情形，”迪克·桑德回答，“一旦靠近陆地搁浅，再启航就非常困难了！”

“那你怎么办？”韦尔登夫人继续追问着。

“我不会让轮船搁浅的！”见习水手答道，他的表情此刻变得非常沮丧，“如果那样，那简直是陷入了绝境。上帝不会让我们落到那种地步的！不过，我再向你重复一遍，韦尔登夫人，天气情况是让人放心的，我们不可能不会遇到一艘过往的船只或者是领航船！那样，就有希望了。我们现在正向着陆地的方向行驶，而且我们不久就会看到美洲大陆。”

的确，轮船搁浅是非常棘手的事情。一旦处于那种境地，即使那些精力最充沛的海员也会感到心惊胆战。因此，迪克·桑德并不愿意设想那种结果，因为他有可能避开那种不幸。

一连几天，天气时好时坏，这使见习水手又开始感到心神不安。风一直猛烈地吹着，气压计上的水银柱不断地上下摆动，表明风力将要继续加强。迪克·桑德不无忧虑地在心里问自己，他是不是应该把船帆全部降下来随风航行。可是，只要大风不将船帆卷走，他又希望至少能够保留前桅第二方帆。为了加固船上的桅杆，他命人将横桅索和桅杆的后支索都拉紧。最重要的是，即使流浪者号的桅杆遭到暴风的破坏，在这种严重的情况下，必须保证轮船能够正常行驶。

气压计上的水银柱有过一两次上升，因此大家担心风向这时可能出现变化。更确切地说，大家担心风向可能会转为东风，那样他们就要逆风航行了。

迪克·桑德不由得产生了新的忧虑。如果出现逆风怎么办呢？难道逆风航行吗？可是，如果他们不得不逆风行驶的话，那要耽误很多时间，而且还有可能被风浪推向远离海岸的地方。

幸运的是，这些担忧都没有变成现实。在几天之内，风向经过南风、北风的变化，最后终于变成了西风。可是，这时的风力一直非常猛烈，每一阵忽然而来的暴风都带有摧毁桅杆的危险。

这一天是4月5日。这时，流浪者号离开新西兰已经过去两个多月了。由于有二十多天是逆风和漫长的无风天气，因此耽误了轮船的航程。后来，在有利的风向中，轮船飞快地驶往陆地。在暴风雨的情况下，轮船的航速更是快得惊人。按照迪克·桑德的估算，他们当时的航行速度每天不会低于200英里。可是，他们为什么直到今天仍没有见到美洲海岸呢？简直是莫名其妙，难道大陆在随着流浪者号向前奔跑？

可是，无论如何他们没有看到陆地的迹象，尽管每天都有一个黑人站在船头的船栏旁保持观望。

迪克·桑德也经常亲自爬上桅杆观望。他在桅杆上举着望远镜，努力在视野的尽头搜寻着山脉的踪迹。安第斯山脉的海拔很高，因此他必须在地平线的雾气中，寻找矗立在云端的山峰。

有时，汤姆和他的同伴们会发生错觉，以为眼前出现了陆地的影子，其实那只不过是奇形怪状的云团高高地耸立在遥远的地平线上。有时，这些诚实的人们会固执地认为那是大陆的影子，可是不久之后，他们又不得不承认他们被一种错觉所迷惑，因为他们眼前的陆地迅速移动，很快便变幻着消失得无影无踪。

4月6日，陆地确定无疑地出现了。

早上八点钟，迪克·桑德刚刚走上船头。这时，第一缕阳光从雾气中散发出炫目的光芒，地平线清晰地呈现在他的眼前。

终于，迪克·桑德嘴里情不自禁地发出一声惊叫：

“陆地！我们前面出现了陆地！”