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用心良苦，但难免会有一种山高皇帝远的苦衷。而陕西境内的掌柜们则想：少奶奶的绳套越松，我们的呼吸越急迫，往后得倍加小心伺候着笑脸多于怒脸的少奶奶啊……

各地掌柜们离开安吴堡时已是第十五天头上。十四天里，安吴堡的权力接力棒在各地商号掌柜们的心里扎了根。口头服从也罢，心里不服也罢，今后孝顺的再不是昔日有着四品荣誉官衔，对下属知底知里的吴尉文老爷，而是有着三品诰命夫人称誉、开始统治安吴堡的少奶奶周莹了。

掌柜们走了，但周莹心里并没任何一点轻松的感觉，扬州裕隆全盐务总号是吴氏家族最

主要的经济支柱之一，每年有一百六十多万两银子的利润，一旦失去了这一经济支柱，吴家的半边天便会塌下来，偏偏这么一个大号的掌柜胡玉佛在节骨眼上没露面!另一个财源大户是四川成都川花总号，但它的大掌柜厉宏图仅派了二掌柜押解五万两红利进了安吴堡，扬州裕隆全盐务总号掌柜胡玉佛和成都川花总号掌柜厉宏图到底存什么心，就值得认真思谋了。

如果扬州胡玉佛、成都厉宏图不进安吴堡是一种外在威胁，还不能动摇东大院在安吴堡的统治地位的话，令周莹心感不安的第二个原因，则是如何摆平吴氏内部的权力之争了。她必须在最短的时间内，宣布吴聘病故的事，处理好与四个叔公争夺吴氏家族管理权的事。以小抗大，以女抗男，在传统理念与道德上，是无法得到外界认同的事，尽管她手里有着吴聘的遗书，有着公公吴尉文将权力与继承权传给自己的遗嘱，到时四个叔公若拧着脖子不认账，死搅蛮缠咋办?作为进门儿刚刚一年的媳妇，尚未生得一子半女，有何资本与子女成群的叔公们争夺吴氏家族的掌门权呢？

骆荣、房中书、王坚、史明虽是吴尉文忠心耿耿的心腹，视吴聘、周莹为自己的衣食靠山，但在关系到吴姓家族纷争的关键时刻，能否成为一种制胜筹码，周莹心里实在无多大把握。她思前想后，一时也难打定主意：是主动提出放弃继承吴氏家族管理权，还是乘机将财富一分为五，自己卷起一份归己继承的财产回孟店村择机再嫁，抑或是继续控制吴氏家族，当一个安吴堡守业与创业并举的女主人?

周莹又一次走进停放吴聘灵柩的地洞里，围着灵柩转着圈，说：“相公，你对为妻说，我到底该咋办?”

她在泪水洗面中等待着回答，可是灵柩中长眠的吴聘早已变成一具僵尸。周莹心里明白，他即便活着，也无法给她一个能令她感到宽心的回答，他能想到的早已告诉了她，想不到的，她怎能从他嘴里掏出来呢？

她忍不住长长叹道：“当一个小女人难，当一个小寡妇难上加难啊!”