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掌柜们根据周莹的要求，报告了各自商号的经营情况与存在的问题后，周莹说：“安吴堡未做出新的安排前，诸位不必急于扩大经营范围，以防琐杂而分散精力，造成不必要的资金分流。对于各地具体实情，我知之甚少，故请诸位掌柜要善于把握商机，灵活处变，前提是稳妥、

严防盲目，牢记贪多嚼不烂的古训。此外，据我所知，个别商号掌柜不经安吴堡同意，私下与当地官吏勾结，用不正当手段欺行霸市，已引起民怨，若不立即罢手，吃亏受损的将不仅仅是安吴堡了!诸位掌柜应牢记，信义是立商之本，利字之下多勇夫的古训；否则，乱将由内生，败也就随影而至了!……”

太阳当空时，掌柜们才先后走出客厅。

永济秦晋铁木货栈掌柜袁中庸对并肩同行的蒲城粮行周进、乾州棉花行掌柜李德福说：“想不到少奶奶如此厉害，年纪轻轻，足不出户便知我等所思所想，对商业情况熟悉更不亚于我

等。”

“这就是有志不在年高迈。”周进笑道，“今后，我们得小心伺候少奶奶了，搞不好，她会毫不留情将我们扫地出门。”

“没这么可怕。”李德福说，“我想少奶奶不该是一个心狠手辣的人吧？”

“这得走着瞧了。”周进说，“老爷在时，是欲擒故纵，把我们搞得服服帖帖，现在新主子才露面，给我们的告诫是：不准越雷池半步。今后日子好过与否，只能拭目以待了。”

宴会在客厅举行，四间大房里摆了五张圆桌，主仆共五十人入席，主席设在正中。周莹除去头罩，乌黑的发髻上斜插着一朵白菊花，柳叶眉下一双丹凤眼，水汪汪的，高贵典雅，不怒自威。掌柜们惊得目瞪口呆。他们想不到自己的新主子少奶奶竟长得如花似玉，美若天仙。举手投足，如诗如韵，不仅能倾倒王孙公子，连庶民百姓也会心醉神迷。紧跟其后的武师王坚，英俊潇洒威武，如不知底里，定会把他们视作一对夫妇。掌柜们不言自明，王坚是少奶奶的保镖无疑了。

周莹入席后，骆荣把盛满凤翔烧酒的瓷盅高高举在手中说：“少奶奶举行家宴欢迎各位仁兄，各位不辞辛劳，亲自解押红利到安吴堡，见证了吴老爷遗嘱宣读和主人承业之实。从今后安吴堡兴败荣辱，已与各位的命运紧紧联在一起。望各位能一如既往，管理好各自商号，为安吴堡和我们自身福祉而不辞艰辛，共进共荣。干杯！”

五十个人齐举杯说：“为共进共荣，干杯！”

重庆裕隆兴掌柜赵佩章斟酒举杯说：“承蒙少奶奶亲自设宴款待，我等将铭记于心，今后我等将会像孝敬老爷一样，孝敬少爷少奶奶。我提议，为少爷早日康复、为少奶奶早得贵子，干杯。”

周莹举杯一饮而尽说：“多谢赵大掌柜祝福，来年春暖花开时，保不准我会请诸位重聚安吴堡，喝我与少爷的喜酒。”

“好……”众掌柜们高兴得齐声喝彩，客厅不时传出阵阵笑声。

周莹酒过三巡后起身告退说：“诸位慢饮，少爷还需我照料，我早走一步，望能谅解。”

王坚护送周莹归去转回，重新入座后，说：“诸位仁兄，今日我等不醉不休，不然怎对得住少爷少奶奶一番好意呢！”

袁中庸接声说：“对着哩，咱们放开量喝个痛快。”

第十天一早，周莹在客厅开始分别单独接见各地商号掌柜，根据各商号解缴红利多少，分别给予奖励。她的决定是经过认真思考并与骆荣、房中书、王坚等商量后做出的。她十分清楚要把各地商号掌柜们牢牢控制在手中，恩威并施势在必行。尽管在安吴堡内他们唯唯诺诺，一旦走出安吴堡，他们能对一个从未走出过安吴堡的年轻主子百依百顺、忠贞不贰吗?老爷在世时，几十年运筹打下的江山，即便有人图谋不轨，也得思虑利害后果，而新主子的权威在没确立前，不轨之人，就可能利用权力衔接出现的空当兴风作浪，若出现如此苗头，作为一个女人，她能采取何种措施防患于未然呢？

成大事必须有谋有略。要想通过一次会晤便震慑住各路诸侯，就得有过人的胸怀和气魄以及独到的方式来让对方俯首称臣。恩威并施是唯一可行的尝试，为此她从解缴安吴堡的两年红利银一百六十二万两中，取出六十万两，按照各个掌柜解缴银两的多少和行业利润收益情况进行了奖励。

她之所以分别接见掌柜们，是想给他们留下一个亲切的印象，使他们把她视作可信赖而不可欺瞒的主子，同时也对每一个人做一番考察了解。

掌柜们并不笨，她的良苦用心，在他们心目中留下的痕迹，自然深浅不一了。远在江南与川豫甘晋的掌柜们和陕西境内掌柜们的感受就显著不同，远处的掌柜们心想：少奶奶你虽