1 牛津（第2/5页）

然而，莱拉接下来看到的情景却彻底改变了一切。

院长从口袋里掏出一张折叠着的纸，放在桌上。他把盛放着金色葡萄酒的酒瓶盖子打开，展开那张纸，把一缕白色粉末倒进酒瓶，然后把那张纸撕得粉碎，扔进壁炉火堆里。接着，他从口袋里拿出一支铅笔，搅动着那瓶酒，直到粉末完全溶解，才重新盖上瓶盖。

他的精灵发出一声轻微短促的尖叫，院长低低回应了一句，眯缝着那双阴郁的眼睛扫视了一下四周，然后从刚才进来的那道门出去了。

莱拉低声问：“你看见了吗，潘？”

“当然看见了!趁管家还没来，现在赶紧走!”

但是话音未落，从大厅的另一头传来一阵铃声。

“是管家的铃铛!”莱拉说，“我以为我们还有时间呢。”

潘特莱蒙迅速展翅飞向大厅门口，又飞快地折返回来。

“管家已经来了，”他说，“你也没办法从另一扇门出去……”

另一扇门，就是刚才院长出入的那扇门，通往一条人来人往的走廊，走廊的两边分别是图书馆和院士们的公共活动室。现在这个时候，走廊里已经聚满了人，有的忙着往身上套参加正餐需要穿的长袍，有的忙着在进入大厅前把文件或公文包放在活动室里。莱拉以为管家还要再过几分钟才会打铃，她本来计划利用那段时间原路返回。

如果没看见院长往葡萄酒里倒粉末，她也许会不顾管家生气，或者乘人不备从那条人来人往的走廊溜走。但是，刚才看到的那一幕使她困惑，让她犹豫不决。

就在这时，她听到高台上传来沉重的脚步声——是管家来了，他是来检查休息室有没有准备好，以便让院士们在晚宴后来这里享用御米壳和葡萄酒的。莱拉飞快地冲向橡木衣柜，打开柜门躲了进去。她刚把柜门关上，管家就迈步进了休息室。莱拉不担心潘特莱蒙，因为休息室色调暗沉，而且他总是能藏进椅子底下。

她听到了管家沉重的呼吸。衣柜的门没有关严，透过门缝望去，她看见他在吸烟台子那边整理了一下烟架子上的烟斗，瞥了一眼酒瓶和酒杯。然后，他用两只手掌把头发抚向耳朵后面，对自己的精灵说了句什么。管家属于仆人，所以他的精灵也是一条狗；可他是高级仆人，那么她便也是一条不同凡响的狗。实际上，她现在是一条红色的塞特[4]猎犬。这精灵好像起了疑心，扫视着四周，似乎感觉到有不速之客闯了进来。但是她并没有朝向衣柜，这让莱拉大大地松了一口气。莱拉很怕这个管家，他曾经打过她两次。

这时，莱拉听到一声细细的低语，显然是潘特莱蒙挤到了她的身边。

“我们现在只能待在这儿了，你为什么不听我的话呢？”

她没有回答，因为管家还没走，他的任务是监督主桌的服务。莱拉听见院士们正在步入大厅，伴随着嗡嗡的人声和嗒嗒的脚步声。

“我没听你的就对了，”管家出去之后，莱拉轻声答道，“否则我们就看不到院长在酒里下毒了。潘，他下毒的就是刚才跟男管家提到的那种托考伊酒!他们想杀死阿斯里尔勋爵!”

“你不知道那是不是毒药啊。”

“哦，当然是毒药。你难道忘了他让男管家先离开休息室？如果不是毒药，那么让男管家看见也没什么关系。而且，我知道他们一定有图谋——政治图谋。仆人们已经议论好几天了。潘，我们可以阻止一场谋杀!”

“我可从没听说过这些胡言乱语，”他马上应道，“你以为自己能在这口憋屈的衣柜里一声不响地待上四个小时？我还是去走廊里看看吧，什么时候没人了，我告诉你。”

他从她肩头展翅飞了出去，莱拉看到了他那纤小的身影显现在衣柜门缝透进来的那道光线里。

“没用的，潘，我就待在这儿，”她说，“这儿还有长袍什么的，我可以把它铺在衣柜底板上，让自己舒服些。我就是要看看他们想干什么。”

刚才莱拉一直蹲着，此刻她小心翼翼地站起身来，伸手摸索着衣架，避免弄出声响来。她发现衣柜比她想象得还要大，挂着几件学者用的长袍和风帽，有的还缝了一圈动物皮毛，大部分都镶着丝绸。

“不知道这些是不是都是院长的，”她低声说，“可能他每次从其他地方得到荣誉学位的时候，他们就会送给他各种稀奇古怪的长袍，他把它们全都保存在这儿，以便到时候打扮起来……潘，你真的认为那瓶酒里放的不是毒药？”

“不，”他答道，“我跟你一样觉得那一定是毒药，可这事儿跟我们没关系。而且我觉得，如果你插手，那将是你这愚蠢的一生之中做的最愚蠢的事情，因为这件事跟我们一点关系都没有。”