第十三章 牺牲（第9/10页）

“你还记得萧凤合吧，萧同知萧大人，现今他已在省城里履职，多亏得他传递消息……”又过半晌，何主簿方开口道：“那时他来桂川县，在萧家住着，同你有过几次接触。你给他留下的印象颇佳，说你这人正直忠勇，乃是难得一见的栋梁之才，若就此死了，实在可惜。当然，这些都是场面上的话，我估摸着，还是李大人跟他……”何主簿声音低下去，也不再继续，只拿眼看着何长顺。

“嗯，我也见到了，送他回去那天，李大人跟他在旁单独说了好一会儿话，还给了他两件东西。”何长顺道。何主簿点点头，接着道：“嗯，不错，难为你也肯上心这些了，这衙门里头的事，复杂啊。长顺，莫整天只知道跑腿、查案，有些事，还是该多留心些……总之，李大人算是投了萧同知的气了，他知李大人颇为倚重我，因此搭救你，也算是给李大人一个好处。不知他从何得知你跟着去了，赶紧修书一封，星夜拍马送到李大人手上，将此事根由和盘托出，嘱咐我们将你叫回来，免得入了套，死了可惜啊。”

“兴许是他手底下人看见我了吧。我们西面这几县选派的人在省城会合时，曾拜见过当地官员，互通了名号，内中当有他的下属，辗转回报他知道。”何长顺说完，沉默片刻，见父亲不语，忍不住问道：“爹，你说萧同知救我一命，究竟是何意？”

何主簿脸上所有柔和的线条，在听到这问题的瞬间便收紧了。

“你这趟若去了，便是有死无生。”过了许久，寂静得连一根针落地也清晰可闻的书房内，传来何主簿干涩的声音，这声音似千钧重锤，将沉窒气氛击得粉碎。何长顺心头一凛，凝神听他的话。

“萧同知的信里写得明白，但嘱咐不可告诉你，他知你正直有担当，怕你受不住，但既问起……你不是小孩儿了，当知道的，就都知晓吧。这次匪患凶猛，连京城里大慈恩寺都遭了盗窃，还被抢走镇寺之宝。那可是除了皇家寺院之外，京里最大、香火最盛的庙宇，一时人心惶惶，说哪样的都有，甚至有天下将大乱的谣传，你说，你若是京畿直隶之地的官长，你当做何想法？”

“这……自然也是心急如焚，坐立难安，必定要全力搜索失窃之物，剿灭匪祸才是。”

“若是有心无力呢？”何主簿冷笑，何长顺一愣。

“若这帮宵小如此容易就能被抓获，还会闹到今天这地步？”何主簿摇头道：“长顺，你还是不懂这些衙门内的事，李大人每天忙碌，为何？百姓自过自的日子，桂川县人少地偏，民风淳朴，哪有那许多事要忙？忙来忙去，许多精力还不是为应付上头去了。京里长官所要应付的更比李大人复杂百倍，上下左右、直隶地方、军长豪爵，哪一个省心？更不说还有……”他往虚空里指了指，“还有那龙庭上的重压，那可是上面打个喷嚏，咱们这些草民就都要化成灰的所在。如今发生这样的大事，又迟迟不能结案，追不回被盗的东西，你说，京里长官头大不头大？”

“嗯，这是自然。”何长顺点头附和，心头依旧混沌不明，这同让众多捕快去送死有何干系呢？

何主簿又沉默片刻，声调沉重起来，缓缓开口道：“到了这个局面，实在没法子，就拿底下人作筏子渡河……这便是京里官长的法子了。”

何长顺一惊，忽然隐约猜到了背后的含义，背上冒起一阵冷汗。

何主簿也不停顿，继续道：“以上头名义发个公文到各州县，让抽调精锐捕快，共同剿灭匪徒，其实根本连这帮盗匪从哪里来，去了哪里也不知道，要剿的，不过是京郊几十里外的一个小山贼窝子，连大户都算不上，京里早知道那帮贼了。只因着那帮山贼自来还算安分，不曾对京中豪门官吏动过手，也就懒得去管而已。不过……那地方颇为隐蔽，地形也合适，若要在那里来一场血战，将是十分契合的场所。”

何长顺屏住呼吸，额上冷汗阵阵。

“公文是发下来了，同时也有隐约的消息透下来，同京里那位操控者一门子的人呢，就能得知此番行动的真实意味，咱们萧同知算是上道了，才明白内中含义。若有舍不得精锐捕快的，就把人压着，换不怎么得力，死了也不心疼的去吧。”何主簿长叹一声，“说是剿匪，不过是要把人带去那地方，跟山贼乱战一场，暗地里再埋伏下好手，等到两边筋疲力尽时杀出来，不论山贼捕快，一律格杀了，死无对证。转头回报这番英勇功绩，就说盗匪已尽数剿灭，各路精锐亦力战身亡，好一番可歌可泣、壮烈牺牲。其实不过是关门打狗，自欺欺人。不过……也无人会在乎了，那帮子惶惶的百姓，整日蛆虫一般无知无觉，只晓得盗匪给剿灭了，日子依旧繁华安宁，那便好了。”