第三章 莱拉的乔丹学院（第9/12页）

“他们吃小孩吗？”莱拉的另一个伙伴、圣・麦克尔学院厨房的学徒休・洛瓦特问。

“没有人知道，”第一个吉卜赛孩子说，“他们把小孩带走，然后就再也见不到这些小孩了。”

“这些我们都知道，”莱拉说，“我们玩小孩和饕餮的游戏已经有好几个月了，肯定比你们早。我敢肯定谁都没见过他们。”

“他们见过，”一个男孩说。

“谁？”莱拉刨根问底地说，“你见过他们？你怎么知道那是饕餮、不是人呢？”

“查理在班伯里见过他们，”一个吉卜赛小女孩说，“他们过来跟一个女人说话，另一个男的就从花园里把她的小男孩带走了。”

“对，”那个名叫查理的吉卜赛男孩尖声说，“我看见他们是这么干的。”

“他们长什么样儿？”莱拉问。

“嗯……可能我没看见他们，”查理说，“可我看见他们的卡车了。”他补充道，“他们开着一辆白色的卡车来的，把那个小男孩放进卡车后，很快就开走了。”

“可为什么人们叫他们饕餮呢？”莱拉问。

“因为他们吃小孩，”第一个吉卜赛男孩说，“是北安普敦的人告诉我们的。饕餮一直就在那儿，都在那儿。北安普敦一个女孩的弟弟被抓走了，她说那些人抓她弟弟的时候告诉她，他们要把他吃了。这个大家都知道，他们把那些小孩都吃了。”

站在附近的一个吉卜赛小女孩大声哭了起来。

“她是比利的表妹，”查理说。

莱拉问：“谁最后看见比利的？”

“我，”六个声音同时说，“我看见他牵着约翰尼・费奥雷利的那匹老马――我看见他在卖太妃糖和苹果的人旁边――我看见他在起重机上打秋千――”

莱拉整理了一下这些线索之后，得出的结论是，不到两个小时前，肯定有人看见了比利。

“所以，”她说，“过去的两个小时里，饕餮一定来过这儿……”

他们全都向四周张望着，尽管有着温暖的阳光、人来人往的码头以及熟悉的柏油、马匹和烟草的味道，他们还是打了个寒噤。问题是由于谁都不知道饕餮长什么样，所以任何人都可能是饕餮。莱拉把这一点向这群惊慌失措的孩子讲明了，不管是学院的还是吉卜赛孩子，都已经完全听从她的指挥了。

“他们长得一定跟普通人很像，要不马上就会被人发现，”她解释道，“要是他们夜里出现的话，他们长什么样子都没关系。但是如果白天出现，他们就必须得跟普通人一样。所以，这些人谁都有可能是饕餮……”

“不会吧，”一个吉卜赛人半信半疑地说，“这些人我全都认识。”

“好吧，不是这些人，那就是别的什么人，”莱拉说，“咱们去找找他们！还有他们的白色卡车！”

这句话一下子招来了一大群孩子。其他到处寻找比利的人也都加人到他们当中，很快就聚齐了三十多个吉卜赛孩子。他们从码头的这头跑到那头，从一个马厩出来又进到另一个马厩，爬上船厂的起重机和起重塔，跳过篱笆来到开阔的牧场，在绿色水面上那座古老的平旋桥上大幅度地荡来荡去，在杰里科狭窄的街道上飞快地跑过，穿过两旁的梯形小砖房，跑到药剂师圣・巴纳巴斯的方塔大教堂里。他们当中有一半人并不知道在找什么，只是觉得好玩儿。但是，离莱拉最近的那些人一瞥见一个孤独的身影在胡同里走过或是在教堂前的阴影里停留，心头便感到一种切实的恐惧和担心：那是不是一个饕餮？

那当然不是饕餮。最终，他们一无所获，比利真的失踪了，这像阴影一样笼罩在每个人的心头。这时，这样找来找去的乐趣便逐渐消失了。快到晚饭时间了，莱拉和学院的两个男孩离开杰里科的时候，看见吉卜赛人聚集在科斯塔的船停靠的码头附近。有几个女人在大声地哭着，男人们愤怒地一群一群聚在一起，他们的精灵全都躁动不安起来，有的紧张地飞来飞去，有的冲着阴影凶猛地咆哮。

“我敢打赌，饕餮肯定不敢到这儿来，”莱拉对西蒙・帕斯洛说。他俩迈步走进了乔丹学院那处很大的宿舍。

“是的，”西蒙半信半疑，“可是我知道市场上丢了个小孩儿。”

“是谁？”莱拉问。市场上玩的孩子大部分她都认识，但这事儿她还没听说。

“杰西・雷诺兹，就是造马鞍子的那家的。昨天他们关门的时候她还没回来，她只不过是出去弄点儿鱼，给她爸爸做茶点。她再也没回来过，也没人见过她。他们找遍了市场，到处都找了。”

“我怎么不知道！”莱拉怒气冲冲地说。她觉得自己的属下没把所有的事情都及时告诉她，这是他们犯下的一个错误，应该予以严厉的批评。