船幽灵 三（第5/7页）

“这可是一种宗教？”

右近曾提及似乎有个淫祠邪教。

“哪是什么宗教。宗教也得有座庙，好让人虔诚信奉吧？这些人可不理会那些无谓的繁文缛节。因此对这儿的人来说，这种事是再稀松平常不过的。”

百介望向右近，发现右近也正看向自己。

“再请教大爷一件事。大爷提到自己三十年前曾投靠川久保一族，当年他们与小松代藩可有任何关联？”

文作摇头回答道：“正好相反。”

“正好相反——”

“小松代城内宣称自己与那伙人完全无关。详细情况老夫就不清楚了。”

“完全无关。如此言明，岂不代表双方其实是有所往来？听起来，这不过是对完全与外界隔绝的村民们的交代罢了。”

“或许真是如此吧，老夫也不清楚。”

“大爷哪可能不清楚？就连与他们比邻的村民，对川久保一族的情况都不甚了解不是吗？再者，为何城内要主动发布这等声明？”

这老夫真的不知道，文作回答。“老夫也不知为何如今有人造谣称川久保那伙人为盗贼。若你们真的这么想弄清楚，为何不亲自去问他们？”

“亲自去问？”

“见得着他们吗？”右近不禁拉正了衣襟，“真的见得着川久保那伙人吗？”

“去的话就见得着，只是没人知道他们在哪儿就是了。路是难找了点，不过他们又不是野熊，不至于把人的脑袋咬掉。”

“不过，他们不是守着什么秘密吗？”

“不得让外人知道的事，他们当然是不会说。但也不至于一遇上他们就得死就是了。”

七人御前，一遇上就得死。

去吧，阿银说道。

“噢？”

“武士大爷非去不可吧，这可攸关大爷的宦途呀。”

“没错，在下非前去确认不可。”

“也让我一道去吧。”阿银说道。

“一道去？阿银小姐——”

“先生，我可是为了此事才到这儿来的。”

“什么？”

这句话让百介打心底大吃一惊。

是呀，阿银说道。“右近大爷，偶然有时还真是吓人哪。其实我就是为了上土佐找川久保那伙人，才刻意随这位先生到四国来的。方才听到大爷提起这个名字时，就连我都吃了一惊呢。”

的确，阿银曾表示要上土佐办点事，但是——

“阿银小姐为何要找川久保那伙人？”

他们是平家余党，而且不惜为了名节遗世孤立，还是货真价实的落人。

阿银把玩着自己的鬓角思索了半晌，最后才露出一副下定决心的表情，转头问百介：“先生也知道吧，那个在我流落街头时收留了我，把我养大的恩人。”

“阿银小姐指的可是小右卫门先生？”

“没错，御灯小右卫门。”

这名字百介的确听说过。不过，百介并非直接从阿银口中得知这个名字，而是不时听又市无意间脱口说出的。由此看来，那人应该不是个平凡的角色，必定和又市、阿银一样，是个在超乎百介想象的世界——阴影中的世界里生息的人物。同为又市同伙的事触治平也曾告诉过百介，小右卫门在那世界里可是个无人不知、无人不晓的大人物，每个小角色光是听到他的名字就为之颤抖。还听说他数年前突然从江户销声匿迹，如今定居于北林藩，也就是右近雇主的领地内某处。

“这小右卫门着实让人难以捉摸。虽然他视同己出地把我当女儿养大，我也猜不透他究竟是什么身份、在想些什么。”

这番独白听来完全不像出自阿银口中，百介不由得感到一阵惊讶。

“小右卫门表面上是个傀儡师。但他的出身众说纷纭，有人说他曾是个武士，也有人传言他曾为木匠，甚至烟火师，实情至今无人知晓。骨子里也并非盗匪流氓，但在江户的黑暗世界却能叱咤天下，而且还在八年前突然销声匿迹。”阿银垂下目光继续说道，“表面上，许多人推测他这么做，乃是为了躲避官府找碴，但这绝不可能是理由。”

“官府找碴？”

“是的。八年前他受人之托雕制的残酷傀儡在两国大受欢迎，那些傀儡想必先生也曾听说过吧，生地狱傀儡刃伤。”

“噢——”

百介也曾去见识过那场傀儡展示。那些傀儡的手艺还真是巧夺天工，令人难以相信是世上的人做出来的。那是场以几可乱真的精巧傀儡重现戏剧读本中的知名杀戮场面的展示，其实旨趣还颇惹人争议。

“原来那些残酷的傀儡就是出自小右卫门先生之手呀。的确，那些傀儡造型残酷至极，再加上实在是几可乱真，为此被官府以破坏公序良俗为由，勒令举办者规模减半，傀儡师则须双手加铐十日。”

“没错。坊间都认为他就是为了躲避这场刑罚而销声匿迹的。但这并不足以构成逃亡的理由吧。因此——”