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不过,他完全赞成在山洞里过夜。在他的一生当中,他在卡车里睡过,在户外沙漠中睡过,在浴缸里睡过,在台球桌上睡过,在吊床上睡过,还在游乐场的摩天轮里睡过。但是到目前为止,他还从来没有在山洞里睡过。他双手赞成睡在这山洞的主意。
莉兹一路载着他们,直到没有路了才停下来。她和他们一起沿着杂草丛生的小路向山上走了几百码,想看看他们过夜的地方怎么样。酒足饭饱,奇幻的夜晚让他们有些醉意,一路上他们都兴高采烈。他们卸下带着的食物和睡袋,又一起陪莉兹走回到车子那里。有那么一小会儿,他们三个都没有说话,寂静压迫着他们的耳膜。他们站在台阶上,努力想听到些什么声音。
“真希望我可以不需要回家待在屋顶下面。”莉兹的声音穿透了寂静,“今晚是史前之夜。”
不过她还是沿着车辙驶入了公路,把他们两个留在了寂静和史前的空间当中。车灯照在黑漆漆的草地上,洒下一片片金属般的绿色光点。
从那以后,这两个探险家就化身成电话里的两个声音了。
每天晚上,他们都从小旅馆或是公共电话停给崔铭斯庄园打电话,汇报一天的进展。他们已经顺利走到奥特利,还在那里找到了他们的独木舟。他们开始泛舟河上,对独木舟都很满意。沃尔特已经用完一个笔记本了,塞尔对英国初春的花景赞不绝口。到了卡博尔,他特意给拉维妮娅打电话,告诉她她说的奇幻是对的,英国的确是奇幻的发源地。
“听上去,他们心情不错。”拉维妮娅挂了电话,担心之余又松了口气。她想去看看他们,不过他们约定以陌生人的身份去游历陌生的地方,像从来没有来过这里一样,沿河顺流而下,横穿整个萨尔克特圣玛丽镇。
“你要是把崔铭斯庄园搅和进来,会毁了我的视角的。”沃尔特说,“我必须要像从来没有见过它一样来观察它,这乡野,我是说,从全新的视角出发。”
因此,崔铭斯庄园每天晚上都等着他们的电话汇报。这种故意营造的距离感反倒让大家觉得挺有意思。
接着,周三晚上,在他们出发五天之后,他们走进了天鹅酒吧,受到了众人的欢迎,还被誉为“拉什莫尔河的斯坦利”。酒吧里的各色人等都请他们喝酒。他们说,他们把船停在派特港,要在那里过夜。不过还是忍不住步行穿过田地来到萨尔克特。要是划船过来,从派特港到萨尔克特要两英里,因为要绕个大圈。而从田地里穿过来却只有一英里远。派特港那里没有酒馆,他们只好沿着田间小路到萨尔克特来,到熟悉的天鹅酒吧待会儿。
一开始,他们只是随便聊聊,每个新来的人都会问问他们进展得如何。不一会儿,沃尔特就拿着啤酒坐到角落里他最喜欢的座位上去,塞尔稍后也跟了过去。从这时起,有几次,酒吧里闲逛的几个人想过去和他们接着聊聊,不过都在半路改变主意,停了下来。他们发现这两个男人对彼此的态度有些古怪。他们并没有吵架,但是他们的言谈中透露出某种人身攻击和急不可耐的意味,使得别人下意识地便转身离开他们。
接着,突然之间,沃尔特就走了。
他一声不吭就走了,甚至没有道别。听到门砰地一声关上了,大家才注意到他出去了。这关门声相当传神,既愤怒又决绝。他显然是毅然决然离开的。
大家迷惑地看了看门,又看了看沃尔特的空座位上那杯没有喝完的啤酒,他们断定,虽然沃尔特很生气,但是他还会回来。塞尔舒舒服服地坐在那里,背靠着墙,脸上还带着浅浅的微笑。笼罩在角落里的那种神秘而紧张的气氛消退之后,比尔·马多克斯走了过去。他们聊了会儿外置马达,又说了说熟料船和轻快帆船孰好孰坏,直到喝光了杯子里的酒才停了下来。马多克斯起身给他们添酒的时候,他看到沃尔特的酒已经走了气儿,他说:“我最好再给惠特莫先生拿一杯,那杯酒都坏了。”
“噢,沃尔特回去睡觉了。”塞尔说。
“但是,现在才……”马多克斯刚一开口,就意识到自己不该再说下去。
“是,我知道。不过他觉得这样比较安全。”
“他哪里不舒服吗?”
“不是。不过他要是再待下去,就要控制不住来掐死我了。”塞尔亲切地说,“在学校的时候,他们都觉得掐死人难登大雅之堂。他在极力控制自己,毫不夸张地说。”
“你惹着可怜的惠特莫先生了?”比尔问,他觉得比起沃尔特·惠特莫,自己更了解这个年轻的美国人。
“特别严重。”塞尔轻柔地说,和比尔相对而笑。
马多克斯咂了咂舌头,转身拿啤酒去了。