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“大家都起来吧！”太后说道。

皇后带着众多的嫔妃，齐声谢恩起立：

“谢老佛爷！”

太后就仔细地看看皇后，关心地说：

“皇后好像清瘦了不少，身子还好吧？”

“谢老佛爷关心，很好！很好！”皇后急忙回答，受宠若惊了。

太后再看向令妃，眼光在令妃那隆起的腹部轻轻一瞄，心里好生欢喜。

“令妃有了好消息，怎么没人通知我？”太后微笑地问。

令妃含羞带怯，却难掩喜悦之情，慌忙屈了屈膝，答道：“回老佛爷，不敢惊扰老佛爷清修。”

“有喜事，怎么算是‘惊扰’呢？”

皇后酸溜溜地看了令妃一眼。

太后没忽略皇后这个眼神，就把手腕伸给皇后。这个小小的动作，已经使皇后精神大振，慌忙和乾隆一边一个，搀扶着太后。在众人簇拥之下，一行人走进宫门去。晴儿紧跟在后，经过尔康、永琪身边时，晴儿有意无意地看了尔康一眼。尔康一凛，慌忙收敛心神。

所有的阿哥格格和亲王们，还跪在那儿，动也不敢动。就在这个时候，小燕子拉着紫薇，跌跌冲冲地跑来，在众目睽睽下，两人一前一后，狼狈而仓促地跪落地。这一跪之下，两人没有戴牢的簪环首饰就叮叮当当地滚在地上，珠串珊瑚，散落一地。所有的人，全部被惊动了。永琪和尔康不禁变色。

太后大惊，定睛细看。晴儿也惊愕地看着。

乾隆吓了一跳，实在没有料到紫薇和小燕子这样出现，只得解释：

“皇额娘，这两个丫头，就是新进宫的还珠格格和明珠格格！”就对二人严肃地说，“还不向老佛爷行礼？”

紫薇磕下头去，小燕子跟着磕头。孰料，小燕子的头才磕下，那歪歪斜斜、还没戴牢的牡丹花旗头就滚落于地。小燕子急忙爬过去捡旗头，手忙脚乱。

紫薇跑得气喘吁吁，又紧张，又慌乱，嘴里结结巴巴地说着：“紫薇叩见……老佛爷！老佛爷……吉……吉……吉祥！”小燕子忙着捡旗头，根本来不及说话。

太后太吃惊了，睁大眼睛看着紫薇和小燕子。

“原来，这就是那两个‘民间格格’？”

皇后这下可逮到机会了，好得意，急忙应着：

“老佛爷大概已经听说了，您离开的这段时间里，宫里最轰动的事，就是这两个‘有名的’的‘民间格格’了！”

太后听了，再定睛细看，见两人衣冠不整，脸上不知道涂了些什么，红红绿绿。再加上神色仓皇、行为突兀，不禁眉头一皱，什么话都不再说，扶着乾隆和皇后，昂首阔步而去。晴儿及大批嫔妃、宫女、太监急忙随行。令妃忍不住给了紫薇一个警告的眼光。

太后走远了，王子皇孙们这才纷纷起立。大家好奇而不以为然地看看紫薇和小燕子，摇头的摇头，耸肩的耸肩，各自散去了。

小燕子呼出一大口气，惊魂未定，坐在地上发呆。紫薇慌忙拉起她。

尔康和永琪跑了过来，两人都是一脸的惊惶。尔康着急地说：

“已经千叮咛，万嘱咐，你们两个怎么还是这样慌慌张张？要你们不要引人注意，你们偏偏出现得惊天动地，这一下，你们给太后的印象，一定深刻极了！”

紫薇又是忧虑，又是害怕，又是后悔。

“怎么办？我们是不是弄得糟糕透了？现在，要怎样才能扭转太后的印象呢？”永琪跌脚，叹气：

“我就说，干脆不出现还好一点！这么多人跪在这儿，像小蚂蚁一样，老佛爷又不会一个个去找……唉！”

小燕子看到他们三个都紧张得什么似的，心一横，背脊一挺，嚷着：

“有什么了不起嘛？不要这样大难临头的样子好不好？不过是个老太太嘛！还能把我吃了吗？”

永琪和尔康看着她，不约而同地对她猛点头，小燕子和紫薇双双变色了。

回到漱芳斋，尔康和永琪，就忍不住对小燕子“晓以大义”，告诉她，不可轻视这位“太后”的身份和地位，几句话一说，小燕子就不耐烦了，满脸烦恼地说道：

“好了好了，你们不要一直教训我了！我也很想给太后一个好印象呀！谁知道会这样离谱嘛！你们不说，我也知道这个太后很厉害。可是，你们说连皇阿玛都怕她，我就不相信！皇阿玛是天下最大的人，是天不怕地不怕的！”

“你最好相信我们的话，绝对不是唬你！”尔康走到她面前，严重地盯着她：

“不要再毛毛躁躁了，仔细听我说好不好？刚刚这一场见面，太后一定对你们充满了好奇。等到她弄清楚你们的底细，就会召见你们！今天不召见，明天也会召见！”

“对对对！你们心里一定要有个准备！”永琪接口，“小燕子，尤其是你！见了太后，你不要像见了皇上那样随便，要把容嬷嬷教你的那些规矩都拿出来，该行礼的时候不要忘了行礼，不该说话的时候不要乱开口，否则，你又有麻烦了！”