第八章 座头鲸（第2/4页）

“还有一头幼鲸！”水手长大喊道。

的确，座头鲸遭到鱼叉的攻击后，身体几乎完全向右侧翻了过去，因此他们看到一头正在吃奶的幼鲸。

赫尔船长完全清楚，在这种情况下猎捕座头鲸会变得非常困难。显然，母鲸会带着狂怒进行自卫，不顾一切地保护自己和它的“小家伙”——是的，如果我们可以这样称呼一头身长不超过20英尺的猛兽。

这时，座头鲸并没有像他们担心的那样冲向捕鲸艇，而且它也没有企图在逃走前挣断连接着鱼叉的渔线。相反，正如惯有的情形一样，母鲸带着幼鲸先是倾斜地潜入海水中，然后又猛地一跃，高高地窜出海面，随即劈开海水飞快地向远方游去。

不过，在这头鲸鱼第一次潜入海水之前，站在船上的赫尔船长和水手长已经看清了它，而且估计出了它的真实价值。

事实上，这头座头鲸是一头非常大型的鲸鱼，从头到尾足有80多英尺。它的全身为黄褐色，上面布满了各种各样的咖啡色斑点。

在第一次成功的袭击后，放弃这么一头有价值的猎物，那简直太可惜了。

追击，或者更恰当地说是牵引开始了。捕鲸艇上的木桨都收了起来，小艇仿佛箭一般在海浪上飞驰。

尽管捕鲸艇飞驰的速度和摇摆非常可怕，豪维克依然冷静地掌着舵。赫尔船长的眼睛紧紧盯着他的猎物，嘴里不停地叫着：

“小心，豪维克，小心！”

他们完全可以放心，水手长没有一刻放松过警惕。

在此期间，捕鲸艇的速度远远赶不上鲸鱼，鱼叉上的渔线在飞快地放出去，甚至令人担心绳子摩擦小艇的边沿随时会燃烧起来。赫尔船长将装渔线的水桶中灌满了水，以便使那些盘绕的绳子保持湿润。

座头鲸冲出水面

这时，座头鲸似乎没有停下来的迹象，也没有减慢飞奔的速度。第二盘渔线已经接到第一盘渔线的末端，可是这盘渔线同样被鲸鱼飞快地拖进了海水。

五分钟后，必须接上第三盘渔线，而这盘渔线也飞快地沉入海水中。

座头鲸还在不停地飞奔！显然，鱼叉没有刺入它的要害部位。他们从渔线倾斜向下的角度甚至可以观察到，鲸鱼不但没有浮出海面，而且还在向深海逃去。

“这头魔鬼！”赫尔船长大骂起来，“难道这个流氓要把我们的五盘绳子全都耗光吗！”

“它在带我们远离流浪者号！”水手长回答。

“无论如何，它总要到海面换一口气吧，”赫尔船长说道，“它不是一条鱼，它和人一样需要空气！”

“它为了跑得快，肯定憋了一大口气！”一个水手说着，大笑起来。

事实上，打开的渔线始终在以同样快的速度被拖进海水。

第三盘渔线很快便用完了，必须接上第四盘渔线，而这不能不使水手们为将来的捕猎感到有些忧虑。

“这头魔鬼！这头魔鬼！”赫尔船长不停地咒骂着，“我还从来没有看见过这种家伙！魔鬼一样的座头鲸！”

最后，第五盘渔线接了上去，而且很快便消失了一大半。这时，渔线被牵拉的力量似乎有些松懈！

“好了！好了！”赫尔船长大叫着，“渔线绷得已经没有刚才那么紧了。座头鲸开始累了！”

此时，流浪者号在捕鲸艇下风大约5英里的地方。赫尔船长在捕鲸艇的船尾竖起了一面旗子，发了一个让流浪者号开过来的信号。

几乎在信号发出的同一时刻，他便看到迪克·桑德在汤姆和他的同伴的帮助下，开始调整帆架，使船帆能够迎着风向。

不过，这时风力很弱，而且风向毫无规律，简直是断断续续地吹着。因此，如果需要流浪者号立刻靠近捕鲸船，还是有些困难。

这时，正如大家所料，座头鲸开始浮出海面，它的侧肋上还扎着那根鱼叉。它几乎一动不动地停在那里，似乎等待着在疯狂的逃跑中落后的幼鲸。

赫尔船长命令水手们拿起船桨继续向前划去，很快便靠近了座头鲸。

两个水手竖起木桨，和船长一样拿起了长矛，准备向对手发动进攻。

豪维克熟练地掌着舵，随时准备在鲸鱼忽然发动袭击的时候，让捕鲸艇逃开。

“注意！”赫尔船长大喊道，“不要失手！瞄准了，小伙子们！准备好了吗，豪维克？”

“准备好了，先生！”水手长回答，“可是，我很担心一件事。这头巨兽刚才还跑得那么快，现在怎么这么安静？”

“事实上，豪维克，我和你想法一样。”

“我们得小心点儿！”

“是的，不过让我们继续前进吧！”

赫尔船长已经变得越来越兴奋。

捕鲸艇继续靠近那头巨兽。这时，座头鲸只是在原地转来转去。它的孩子不在它的身边。或许它在努力寻找那头幼鲸。